Schoenindustrie en de Giechelaar
Rond 1730 ontstond schoenindustrie in regio De Langstraat, waar Loon op Zand deel vanuit maakt. In aanvang vanuit een bijverdienste voor de veeboeren; voornamelijk in de wintermaanden als het vee op stal stond. Vanuit deze huisvlijt ontstond een ambacht en via looierijen ontstonden later schoenmakerijen. De binding tussen baas en knecht was in die tijd erg streng en de lonen lagen laag. Een knecht mocht voor niemand anders werken dan voor zijn eigen baas. Gebeurde dat toch dan volgde onmiddellijk ontslag en dus bittere armoede. Maar het karige loon was nauwelijks toereikend voor de grote gezinnen. Knechten maakten, ondanks het risico, noodgedwongen, onderhandse schoenen voor anderen. Deze stiekeme schoenen noemde men ‘giechelaars’
schilderij ‘Giechelaars’, gemaakt en geschonken door Mariëtte Veldman
Loon op Zand ontstond rond 1100 in een nat gebied dat bekend stond als Venloon, een samentrekking van ‘veen’ (moerassig gebied) en ‘loo’ (bos). Door zandverstuivingen moest het dorp rond 1390 worden verplaatst in westelijke richting, vlakbij het zand: Venloon op ’t Sant. In deze tijd is ook begonnen met de bouw van het Witte Kasteel. Het oude grachtensysteem is grotendeels intact gebleven en dit kasteelgebied is sinds 2002 een rijksmonument. Het vormt de fraaie entree van Loon op Zand
De ontstaansgeschiedenis van Nationaal Park de Loonse en Drunense Duinen gaat terug tot de derde eeuw. Het land was toen bebost met els, iep en eik. De Maas was nog een kleine rivier. De mensen, die vooral aan de oevers woonden, leefden van de jacht en de landbouw. Akkers ontstonden door ontbossing. Door het zeeklimaat en uitputting van de grond door intensieve akkerbouw werden later zandverstuivingen veroorzaakt. Het zand werd gebruikt om de hoeven te beschermen tegen het water. Na eeuwen zijn de Loonse en Drunense duinen ontstaan.
Sinds 2002 is het een Nationaal Park. Stichting Natuurmonumenten en Brabant Landschap zijn de eigenaren. Het is een levend stuifzandgebied en wordt ook wel de Brabantse Sahara genoemd. Natuurgebied Huis ter Heide wordt gekenmerkt door vennen en bossen maar ook door stuifzand. Je kunt er lopen over water. Het ontstond in de 17e eeuw. Sinds 2015 is er een verbinding met de Loonse en Drunense duinen middels een ecoduct. Vrijlopende Schotse Hooglanders zorgen mede voor het onderhoud. Het grootste themapark van de Benelux, de Efteling, is opgericht in 1952 met een sprookjesbos. Eerder, in 1935, werd het geopend als wandel- en sportpark
Bloeiende heide in de Loonse en Drunense Duinen
Schotse Hooglanders in Huis ter Heide